A mistura também ocorre nas profundezas do oceano, impulsionada pelas marés diárias que arrastam a água para frente e para trás no fundo do mar. No entanto, apesar dessa mistura constante, as águas de diferentes fontes também podem se mover pelo oceano sem se misturar completamente. Os oceanógrafos comparam essa situação a um bolo com camadas de água, chamadas de clines, que possuem diferentes propriedades dependendo de sua origem. Na camada intermediária, longe da superfície e do fundo do mar, a mistura ocorre mais lentamente devido à menor turbulência.
É importante diferenciar a mistura da troca de água. Enquanto a mistura envolve uma transformação irreversível das águas, a troca de água ocorre constantemente entre o Pacífico e o Atlântico, graças às correntes globais. O Oceano Antártico possui uma forte corrente que puxa a água no sentido horário através da Passagem de Drake, transferindo-a do Pacífico para o Atlântico e vice-versa. Essa corrente também extrai água das demais bacias oceânicas e a reintroduz no sistema. No entanto, as diferentes camadas de água não se misturam completamente, permitindo que os oceanógrafos rastreiem esses "pacotes" de água à medida que se movem pelo globo.
No entanto, as mudanças climáticas estão afetando essas correntes. O aquecimento dos polos está diminuindo a troca de águas, pois a água mais quente e fresca proveniente do derretimento das camadas de gelo não afunda tanto como a água fria e salgada. Isso resulta em uma menor mistura de águas e pode ter impactos nas propriedades dos oceanos, como a ciclagem de oxigênio e nutrientes, afetando a vida marinha. Apesar dessas mudanças, enquanto ventos e marés estiverem presentes, a mistura e as correntes oceânicas continuarão existindo.
Em resumo, a linha estranha no oceano mostrada nos vídeos não representa uma fronteira rígida entre o Oceano Pacífico e o Oceano Atlântico. Os oceanos estão constantemente se misturando, embora em velocidades e locais diferentes. A compreensão dos processos de mistura e troca de água nos ajuda a entender a dinâmica complexa dos oceanos e a importância das correntes oceânicas para o equilíbrio do sistema marinho.
Nota do editor: Esta matéria foi atualizada para esclarecer a linha visível no Canal de Beagle e corrigir a referência a uma diferença visível no Estreito de Magalhães.